因为甲午战争的大败，对光绪帝的打击是极大的直至看到康有为等人主张变法的上书，令光绪帝眼前一亮，这使他仿佛看到了希望。在康有为等人力举西方诸国强盛之因，又着重讲述了邻国日本的崛起之路，这让光绪帝更加坚定了变法的重要性以及必要性。在与慈禧太后为首的保守派斡旋下，连发数道变法新政，但是由于保守派的实力过于强大，新政推行寸步难行。在情形越来越危急之际，光绪帝康有为等预谋发动政变废除慈禧太后，以便为新政的推行铺开道路。只可惜光绪帝信错了人，本依赖的袁世凯向慈禧太后告发了此事，光绪帝主张的维新变法遂由此终结。

本是一国之君，奈何由始至终都被慈禧太后掌控着。光绪帝本欲奋发图强重振中国雄风，只可惜日落西山，大势已去，已经不是靠他的意志能够挽回的。变法失败后的政权重新落回慈禧手上，光绪帝也被幽静在瀛台。在其最后十年皆若人偶一般，直至暴病身亡。光绪帝死后越四年，大清国便告灭亡。