当年，刘邦和项羽在广武山上僵持不下，而项羽的粮草被断，十分困窘。无奈之下，项羽就将刘邦之父放在了一个专门用来盛祭品的巨大的缸里，以刘父作为要挟刘邦的人质。项羽指着刘父说：“如果你答应我的要求，我就可以保证你的父亲毫发无伤都回到你的身边。如若不然，我就将你的父亲，烹煮了吃掉。你应该知道的，我这里已经断粮了。”

刘邦听了项羽的话之后，虽然心里十分焦急，但是脸上毫无异常之色，依然笑嘻嘻地回答他说：“想当初，我们共同拥立楚王之时，曾结拜为兄弟。那么我的父亲，就如同是你的父亲了。现如今，你都可以烹杀你的父亲了，我又有什么可说的呢。到时候，别忘了分我一碗汤来喝喝就好了。”刘邦虽然说着这样的话，但是在无人可以看到的地方，刘邦的双手紧握，青筋毕露。

项羽见刘邦不为所动，一时犯了难。就在这时，项羽的叔叔项伯劝说道：“天下大事，还没有定数。若是你现在就杀了刘父，只怕后患无穷啊。”于是项羽听从了项伯的意见，没有杀刘父。刘邦也着实松了一口气。

之后一年中，楚汉两军多次交战，其形势于楚军而言越来越不利。为了挽回局面，项羽以划定界限，平分天下为条件，将刘父与吕雉还给了刘邦。