公元前157年，汉文帝刘恒的病情加重，得知自己活不久了，刘恒还特意召太子嘱咐一些事情，让他日后铭记之事。同年，刘恒便病逝于未央宫，时年四十六，谥号为太宗。

生性节俭的刘恒在死前立下了遗诏，认为生死乃顺应天理不必太悲伤，大家还是该做什么就做什么，不必忌讳。而且不允许厚葬，一切从简便可，尽量缩短哀悼的时间，不必给百姓带来诸多不便。

而刘恒的陵墓是安置在霸陵之处，在未央宫殿的东南方向数十里处，是如今的西安地区。因为刘恒生前到过此处，为了节俭，认为以山为陵，不仅坚固，而且还安全，免去被盗墓贼惦记的危险。