外交方面，刘启加强军事力量，一面采取和亲政策建立友好邦交，一面则大力反击匈奴，让其气焰不要太过于嚣张。

刘启在位16年间，于内于外都采取开明宽松的政策，整个社会经济得到了大力的发展，百姓生活水平得到了提高，整个政局趋向于稳定，国力昌盛。刘启的这些政治举措得到了良好的收获与回报，刘启将其父亲的事业得以继承并发扬光大，开创了文景之治，并为其儿子刘彻打下了一个坚实的基础，汉武帝刘彻的汉唐盛世与刘启的努力有着分不开的联系。

历史上的刘启励精图治，勤俭治国，可谓是美名一片，在西汉历史上有着重要的作用。