首先，雍正帝不似他老爹康熙，子嗣繁多，雍正的后妃虽有生养，然皇子大都幼年夭折，余下的也多为年幼平庸之辈。众皇子中，只有皇三子弘时与皇四子弘历稍稍老成持重，可堪重用，不用说，关于雍正接班人的激烈角逐，自然而然也在这两兄弟之间悄然展开。

两人中弘时虽为庶出，然其母李氏地位尊贵，早在雍正府邸就是名分仅次于乌拉纳喇氏的侧福晋，可谓根正苗红。而弘历的身份似乎更为尴尬，生母仅仅只是地位卑下的宫女，并且弘历的诞生本身只是雍正一次酒后乱性的结果，因而这位皇四子不受父皇重视基本上是意料之中的事。如此看来，综合优势对比，应该是弘时更胜一筹才对，那为何后来登基称帝的却是众人普遍不看好的弘历呢？这就得从两人的祖父康熙说起。

康熙晚年，诸皇子各起阴谋争夺大位，引发了连场腥风血雨，使日渐衰老的康熙倍感孤寂落寞。作为成年皇孙，天性放任不羁的弘时对政治丝毫不感兴趣，更无半点为祖父分忧，而时年12岁的弘历却生得仪表俊伟，聪明伶俐，加之谈吐不凡，康熙甚是喜爱，宠爱较之一般祖孙天伦之情更胜数倍有余。大约是出于爱屋及乌的考虑，康熙最终决定传位于胤禛，而后传位于弘历。因而最终出身不高的弘历成功“逆袭”了皇兄弘时，成为君临天下的乾隆帝，大概与这位小皇子独受祖父青睐，为父亲带来福祉的前因有着不可分割的关系吧。