慈禧和小光绪

由于刚刚继位的光绪帝尚且年幼，所以一切政务均由慈禧和慈安太后决断，但是慈安太后于光绪七年暴崩，故而清朝最终的实权沦落至慈禧手中。还是孩童时期的光绪帝，因为没有母爱的关怀、亲情的呵护，在慈禧的淫威之下，童年的光绪帝生活是在孤独和痛苦中长大的，这也令他的身体留下了恶疾的隐患。

光绪十三年，感觉不能再拖了的慈禧终于归政，让光绪亲政了，但这里慈禧还是没有归权。慈禧在颁布了众多条令和安下众多眼线之后才退居，因而即便是亲政后的光绪帝还是处处受到慈禧的牵制，一遇大事须得向慈禧请示。自小接受帝王教育的光绪力图改变清朝的积弱态势，所以他愈加渴望脱离慈禧的控制大干一场。面对日本咄咄逼人的气焰，光绪帝极力主张。然而由于慈禧太后一方面挪用了大部分军饷修建颐和园导致军备不足，另一方面慈禧为首的顽固派还在政策的制定上从中作梗。

朝廷的腐败之深，最终导致了甲午战争的完败。战后的光绪帝意欲通过戊戌变法来重振国运，然而视变法为异端的慈禧不仅斩杀了戊戌六君子，还囚禁了一代帝王光绪帝，致使戊戌变法只有百天便结束。而光绪帝也在多年的抑郁之中病情加重，最后死于砒霜中毒。清代末年的光绪帝自始自终都是慈禧的一枚棋子，有用时捏在手里，无用时便绝情抛弃。光绪帝也曾尝试着挣脱枷锁，只是他失败了。