在原著小说《后宫甄嬛传》中，甄嬛小时候原名叫甄玉媛。这是因为她所在的甄家给女子取名时讲究“从玉从女”，所以甄嬛的三个妹妹分别叫玉隐、玉姚和玉娆。不过甄嬛从小性格强硬有主见，七岁时就嫌弃自己名字里的“玉”字太过俗气，寻常百姓家的女儿也会取，而宠爱她的父亲也由着她，所以她一直出现的名字就叫甄嬛。小说中关于甄嬛小时候改名的剧情，在改编电视剧中没有细讲。

之后，甄嬛也曾改过一次名字。因为得知自己一直受到皇帝恩宠只是因为容貌像已经去世的纯元皇后而伤心不已，于是甄嬛在早产生下女儿胧月后，就离开皇宫到了甘露寺修行。之后，因为妃嫔的封号已经被废、又是罪臣之女，甄嬛回宫一事引起了满朝文武的反对。于是，皇帝赐了甄嬛一个满族人的姓氏——钮祜禄氏，同时把她封为熹妃，以四阿哥弘历的生母的身份将她接回宫中。

在小说和电视剧里，甄嬛除了这两次改名，还有一些别名，比如嬛嬛和嬛儿，这些都是甄嬛的长辈和她的丈夫对她的爱称。此外，因为多次被封为妃嫔，甄嬛也有两个名号：“莞”和“熹”。而网友曾经结合剧情发展对甄嬛的名号进行过细致的分析，认为她从“莞”变成“熹”，标志她至此开始踩着别人登上顶峰，而周围名字带“水”的人也要被她这把“火”连累。