阴丽华与刘秀的长子刘阳就以嫡长子的身份开始参与朝政。经过两年的训练，刘阳在朝堂上表现地越来越出色，足以担当储君的大任。此时的刘疆看着越来越得宠的阴氏母子，心中越来越不安，终于主动请辞太子之位。

就这样，刘阳改名为刘庄正式被封为太子，入主东宫。刘秀在刘庄身上花费了大量的心血，不仅悉心教导，还为他花费重金，聘请太傅。这不仅是因为刘秀对刘庄抱有厚望，还是因为刘庄是他与最爱的女人的儿子。经过两年的精心培训，刘庄终于学有所成。

刘秀病逝后，刘庄继位，世称明帝。刘庄继位后，治国有方，继续巩固东汉政权，他下令后妃家属不得封侯参政，也不准外戚权贵作威作福。刘庄还整顿吏治，减免赋税，使百姓得以安居乐业，户口滋殖。

刘庄对阴氏与郭氏家族成员一视同仁，甚至让郭圣通最小的儿子可以往来京师，可见刘庄的心胸是十分宽阔的。初除此之外，刘庄还十分仁慈。他在一母同胞的兄弟刘荆谋反之时，一再赦免他的死罪。在异母兄弟刘英谋反之时，也只是废黜了他的王位而已。刘庄就像他的母亲一样，雅性而宽仁。