此前，嘉庆帝没有继位时，和珅就已经为了保住自己的地位，而一直在不断搜集皇室贵族、文武百官的资料了，其中当然也包括嘉庆帝。后来，嘉庆帝一直在暗中调查，并掌握了和珅的大量罪行。当乾隆帝决定传位给嘉庆的时候，和珅的心中非常恐惧。这种恐惧不但没有令他停下所有的行动，反而更加强了监视活动。

乾隆帝驾崩后，嘉庆帝立刻采取措施，宣告了和珅的二十条罪状，下旨抄家，并想将他凌迟处死。不过在和珅的儿媳，即固伦和孝公主的求情下，以及刘墉等人也建议应该赐其在狱中自尽。最终，嘉庆帝赐和珅在家中用白绫上吊自杀，一代贪官就这样结束了自己的生命，生前得到的一切也都终成空了。