西厂受明宪宗朱见深的需求与成化年间成立，由明宪宗的心腹宦官汪直为西厂首领。西厂的成立源于民间出现了狐妖的传说。当时，这个传说严重影响了百姓的日常生活，明宪宗便让汪直成立西厂前去打探。汪直为人精明，在很短的时间内就找到了狐妖的伪装者，并且还给皇帝带回了很多消息，深得朱宪宗的喜爱。西厂便由此成立，西厂急功好利，在短短时间，声誉和影响力就超过了东厂。但是，汪直为了一己私欲，在办大案件过程中，对当事者严刑逼供，甚至故意添加作料。当时，官吏们人心惶惶共同上书书写汪直的不法罪行。在西厂成立了共5个月之后，便被遣散了。