刘邦晚年变得为人多疑猜忌，不再信任当年为他打江山的贤臣良将们，尤其顾虑异姓诸侯，于是诛杀了众多功臣。

首先是旧时归降于他的项羽部下，臧荼成了首位牺牲的大臣。韩信由于战争时期就得罪了刘邦，刘邦对他早就心存不满有意处置，于是刘邦便假借造反之名将其软禁，五年后，吕后仍心存芥蒂便与萧何合伙将韩信骗进宫中杀害。还有刘邦党年共生死的发小卢绾，也因被封为燕王而惴惴不安，情急无奈之下投降于匈奴，最终也难逃一死。以及无心谋反的彭越，甚至还一心向主，却被极其残忍地剁成人肉分与群臣食用。

刘邦晚年不断残害众部下，唯恐异己夺权，使当年生死追随于他的大臣们都纷纷死在他的手中。最终在平定英布造反时，不甚中箭，因拒绝治疗而离世。