汉昭帝死后，本来拥立的是昌邑王刘贺，但是刘贺为人残暴庸碌，所以被一群大臣给废了，改立武帝的孙子刘询为帝，也就是汉宣帝，之后也一直按照汉昭帝时期的政策发展，出现了一段时间的国泰民安的局面，历史上称之为“昭宣中兴”。在这段时间汉朝的国力上升，社会安定，受到了很多历史学家的肯定。但是宣帝活得也不久，之后的几代皇帝一代不如一代，吃着前代人留下来的老本，将祖宗的基业断送了，直到王莽篡位新朝建立，辉煌的西汉王朝终于宣告完结。