李景隆，虎门将子出身，承袭了父亲的曹国公爵位，借父亲威名，他一上任便极受赏识。建文帝在位时十分重用李景隆，高位官职予以加封，可惜李景隆没能负起他的优待与厚望。此时燕王起兵发动叛乱，欲谋权篡位。可惜朱元璋晚年杀尽贤臣大将，朝中已无可上阵杀敌之人。

朱棣来势汹汹，起兵不久便扫荡了北平外围。无奈之下，建文帝只好派幸存的年老大将耿炳文出兵，谁知首战不利，被敌军偷袭大败，建文帝大怒，使李景隆代替耿炳文对抗燕军。

李景隆本是膏粱子弟，不仅不懂带兵还不懂谦虚，既无谋略也不骁勇，为人嚣张自负、急于求成又胆小羸弱，甚至将军中的有用之人全部替换下来。起初朱棣听闻李景隆的作战部署便心生欢喜，令属下只守不攻。李景隆见状便长驱直入，见卢沟桥都无人驻守更是得意忘形，不料此时便中了朱棣的埋伏，城内有严密部署，其屡屡攻城皆被击退，永平未能拿下。

随后，朱棣拿下大宁进攻李景隆，吓得李景隆连夜潜逃，丢兵弃粮。此后，朱棣一举反攻，李景隆带兵北伐逢战必败，一退再退，最终还京。

1402年，朱棣兵临南京城下，李景隆开门投降相迎，最终朱棣即位，李景隆任朝中大官，后被群臣弹劾罢官。

李景隆身为建文帝钦点的大将军，平定叛乱时其兵力远远超过燕军，但他屡战屡败，被戏称“燕军运输大队长”，喻指其逢战必败，每每潜逃为燕军送兵，更被奚落成叛徒，可见其人废柴之至。