司马迁一生最高的成就就是写了中国历史上第一本记传体的史书《史记》，这本著作被称为“二十四史”之首，记载了上古从黄帝时代开始的传说，下至汉武帝元狩元年这之间一共三千年的历史。

史记

《史记》之所以能够被人们所称道，其中有一方面的原因是因为史记开创了一种新的历史编写方式，在此之前史书都是以编年体为主，逐年编写的。而司马迁开创的纪传体的编撰方式，也为后世历代的“正史”所使用。秦始皇焚书坑儒之后，很多珍贵的书籍都失传，汉朝建立之后，法律、章程、礼制都得到了重新建立，许多文人都被朝廷所使用，很多当时被毁坏失传的古书也都被爱好文学的人士所搜寻并贡献出来，这也给司马迁的写作提供了大量的文献资料。

《史记》分本纪、表、书、世家、列传五个部分，包括记载历代帝王政绩的十二本纪，记载诸侯国诸侯兴亡的三十世家，记载重要人物言行和生平事迹的列传（其中还有一篇是自序），和十篇大事年表，以及记载音律、历法、天文方面的典章制度的八书。全书总计一百三十篇，共五十二万六千多个字。司马迁的《史记》可以说是中国历史上第一部贯通古今的通史，对后世的影响非常深远，也正是也因为《史记》的出现，这种通史之风也自治影响着后世的史书和研究。