张岱生于书香门第，从小受父辈的文学熏陶。所以，张岱在文学方面，很有自己的想法。张岱家境优渥，是当时有名的官宦之家，所以，张岱在年轻的时候，走南闯北记录自己的所见所闻所感。在张岱身上，可以看到他身为文人的细腻柔和之情，也可以看到张岱身上豪放不羁的纨绔子弟之风。而这两种气息，都可以体现在他的文学作品中。

张岱擅长写散文，也擅长写小品文。而他的小品文最为出名的莫过于《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》、《琅嬛文集》。不仅如此，张岱可谓是全方面的人才，他擅长文学、散文、历史、地理、数学等等，并且在美食方面也有独到的见解。《夜航船》便是张岱的代表作之一，内容分为二十卷，从人的日常生活记录到鬼神传说，相当于当时的百科全书，从这本书籍中，就可反映明朝末期的社会现象和人文地理，不失为研究历史的一本资料。张岱爱好历史，他还著有《石匮藏书》，是一部记录明朝年间的史家列传。这本著作共有两百多卷，堪称一项浩大的史书记录。

后来，张岱在明朝破亡之后，便过上了隐居的生活。在他隐居期间，仍专心致志的做学问，他还未自己写了《自为墓志铭》，记录了自己的生平爱好，以及一生的阅历，交代了他生平的所闻所见所感。