有一天，还只是普通平民百姓的刘秀与其姐夫邓晨相约一起到友人家做客。在友人家中之时，一群志同道和的朋友正相谈正欢，不知怎的，看到谶书中写着：“当天子的人一定是刘秀。”一时间众人议论纷纷。有人说：“这书中所言的刘秀啊，一定是国师公。”国师本名为刘歆，是一个精通神学，学识十分渊博，德高望重的人。此时，刘歆刚刚改名为刘秀，所以众人看到这句话的时候首先想到的大都是他。

当刘秀听到这句话的时候，就笑着说：“这书中所言的人，说不定就是我呢。”众人听闻，不约而同地哄笑起来，都只当他是在说笑。

此时的刘秀在听到这句话的时候，心中虽然有些波动，但也没真正把它当回事，毕竟天下叫刘秀这个名字的人何其多呢。直到社会战火纷飞，动荡不安之时，再有人提起这句话，他才真正动了心思，开始琢磨着举兵起义。

刘秀登基之后，在与邓晨聊天之时谈起了这桩往事。邓晨笑着对刘秀说：“仆竟然真的做到了。”刘秀听闻不禁大笑。

所以，也就有了成于谶书，败于谶书的说法。当年王莽取代汉朝，就是用谶书的预言来作为理论的依据。而也是谶书预言了王莽的败亡和刘秀的胜利。其实谶书不过是个幌子而已，是统治者用来欺骗百姓，从而进行思想统治的一种工具罢了。