在参加了第二次科举之后，林则徐考中了二甲第四名，到翰林院做了一个小小的编修。在翰林院任职六七年之后，才被外派做官。林则徐第一次被外派做官，就在任期内政绩斐然，从此一路青云直上。

后来在江苏任职的时候，看到当地鸦片流毒甚巨，因此就决定要禁烟。因为在江苏禁烟取得了很大的成功，所以得到道光皇帝的支持。被任命为钦差大臣，到广东全权处理鸦片事物。

林则徐在虎门销烟，震惊中外。后来在英国政府的高压下，清朝政府为了推卸责任，因此贬谪林则徐到新疆戍边。后来又启用了林则徐，并且任命为陕甘总督、云南总督等职。

为了能够稳定云南广西等边疆地区，林则徐奔波在烟瘴之地。因为每日奔波劳心费力，再加上烟瘴之地的瘴气的影响，林则徐一病不起，最终病逝于广西。