吴承恩写《西游记》并不是偶然的，他自幼喜欢搜奇猎怪，每每喜爱涉猎一些稗官野史、志怪小说，从而内心对于神话传说、神仙鬼怪、民间故事都特别熟悉。后来，生活和官场上的失意让吴承恩加深了对官场腐败、社会黑暗的认识，他更愿意用创作志怪小说的形式来表达对现实的失望和不满。就是在这样的背景下，《西游记》诞生了。一开始，吴承恩写了《西游记》的前十几回，中间则因故停止多年未能继续写下去，直到晚年被人诬告而辞官归来才得以完成《西游记》的后续部分。

作为中国四大经典名著之一，《西游记》在世界文学史上也是浪漫主义的杰出代表。它的出现，无论是在其故事本身、表现形式，还是背后蕴含的深意，都是值得很多学者去认真研究的。

《西游记》不仅仅只是一本师徒四人历尽磨难，前往西天取经的故事，它也体现了作者个人的抱负和在官场上的理想。吴承恩本身的性格其实和唐僧有着不少的共同点，比如耿直、善良、宽容、慈爱，但奈何前往西天取经靠着唐僧一个人是绝对完不成的，这正如吴承恩在现实生活中达不到的个人政治理想。所以，他在小说中幻想着感化敌人，有了徒弟三人护送并求得正果。

2010年，为纪念吴承恩与《西游记》，电视剧《吴承恩与西游记》播出，让观众能更深刻地了解到他们之间的故事。