传说戚夫人与刘邦相识是刘邦夺下项羽的都城，被项羽反攻，无奈刘邦兵力不足项羽只能弃城而逃，无奈项羽带兵直追，于是刘邦被打的只剩下他一人，为了逃跑，刘邦快马加鞭，最后人马皆疲劳。

在刘邦走投无路的时候，发现附近有一户人家，其中有老翁和女子在劳作，这个女子便是戚夫人，于是刘邦便化身为刘邦手下进去，希望得到他们帮助暂躲追兵。于是戚夫人心生一计将刘邦藏于自家枯井下，使刘邦躲过一劫。

于是当晚戚夫人一家便以饭菜招待他，刘邦见戚夫人年轻貌美便坦言自己的身份，还向戚家求亲承诺若得天下，便封戚夫人为贵妃。于是戚夫人便与刘邦成了亲，随他而去。

刘邦对戚夫人的宠爱使得吕后十分嫉妒，便一直想要除掉他，生性单纯的戚夫人也曾想过让自己的儿子为太子来保自己的安危，便劝说刘邦改立太子，但不得大臣支持，未果。于是刘邦死后，戚夫人和儿子均被吕后害死，而戚夫人更是被折磨的残忍不堪，为“人彘”。