《三国演义》中，貂蝉就是王允除去董卓的重要助力。王允看到府中的貂蝉色艺双绝，且她又表示愿意为自己分忧，遂心生一计。

王允请来董卓的义子吕布过府喝酒，席间，吕布对貂蝉一见倾心。王允便顺水推舟地将貂蝉许配给他，吕布自然是欣喜不已。之后，王允又故技重施，将董卓请到府中，好色的董卓见到献舞助兴的貂蝉，被其美若天仙的相貌所迷。王允见此情形，表示愿意将貂蝉献给他。于是，董卓便连夜将貂蝉带走了。而另一边，吕布苦等貂蝉不得，来到王允府中，方知心上人已被义父强行霸占。再加上王允在一旁的添油加醋，这时的吕布已经对董卓产生了嫌隙。

貂蝉嫁给董卓之后，为了离间其与吕布之间的关系，偷偷与吕布见面，哭诉衷肠。吕布咬牙切齿，想要将她夺回身边。这时，他们在一起的画面被董卓发现，董卓怒火冲天，用身边的画戟刺向吕布。幸得吕布武艺不凡，身形迅速地躲过了。之后，吕布来到王允府中，王允趁机说服其一起合作，共同杀掉董卓，为民除害。

最终，董卓在进宫途中被吕布所杀。这就是后来有名的“连环美人计”。