最初当官的和珅精明能干、为官清廉,先后发生的安明案和李侍尧案皆巩固了和珅在乾隆帝面前的地位。也就是在李侍尧案之后,和珅被提拔为户部尚书。
由于乾隆对和珅十分宠信,还将膝下宠爱的十公主嫁给了和珅的长子丰绅殷德。和珅的地位日渐上升,越来越多的官员争相巴结,他的私欲逐渐膨胀。在尝到了权利和金钱带来的好处之后,他开始利用职务之便聚敛钱财,大兴文字狱,控制商贾,铲除异己。这在当时说是权倾天下也不为过,后终招来杀身之祸。
乾隆帝于嘉庆四年时驾崩,其逝世后没有多久,嘉庆帝就宣布了和珅的二十条大罪,抄了他的家,赐他自尽。最终和珅在自己家中用白绫自杀,结束了生命。