袁宏道像

他是明朝反对复古文学的主要人物，他在文学上反对文章模仿秦汉，诗文模仿唐代的做法，他认为写文要真实，要与时俱进，不能总是停留在前人的基础上，不要总拘束于一个套路上。

袁宏道自小就非常聪明，善于写文章，十六岁的时候就已经是诸生了。即使他当任过如此之多的职位，但他还是不太喜欢当官。在他中了进士后并没有做官而是去外地拜师学艺、游历山水。他在县衙只当了二年的县令就辞去工作去苏杭那一带游玩，并且写下了很多令人称赞的游记。

他十分喜爱大自然的风光，甚至还冒着生命危险登上高峰，他曾经说过类似这样的话：“如此怜惜自己的身体，那还怎么游山玩水？”“与其在床上死掉还不如死后当作一块石头”这两句话不难看出，他对山水的热爱之情已经深入骨髓了。同时，在他的登山游水的过程中，他的天性得到了解放，个性更加地明显，写作的热情也日益高涨。

在后来，袁宏道收到了他哥哥的信让他去京城任职，他只能放弃游山玩水的乐趣去了北京，在北京当老师。没过几年，他便因为病重而死在了故里，享年四十三岁。他去世之后，买棺材的钱都是其他人帮忙赞助和卖掉自己的作品凑的。