曹丕画像

论集称为《典论》，其中的那篇称为《论文》。《典论》囊括起来有几个观点。

第一，关于文学的用途。 他认为文学的功能不比其他治国方法低。这种观念对旧传统是一个冲击，打破之前轻文学的局面。曹丕这种思想是古代文人在文学上的自觉，虽然论文里并没有更多内容阐述，但是提出观点就已经意义非常了。

第二他认为文章以写作的风格为核心，风格各种都有考究，不可以虚假堆砌强求风格。磅礴大气和柔静低沉是两种不同风格，文章的个性风格大致可以往这两方向划分。指出文学应该有风格个性，具体指文章要体现个人风格性格特点，比如曹操三父子也是不同文气，这也顺应了当时曹魏文人崇尚自然的特点。这个观点很出名。这些重文人，崇个性的理论至今都有教育意义。

第三指他批评古代陋习，认为不应盲目的尊古贬今，批评文人之间相互排挤的习惯，认为文人应该互相学习。

在曹魏之前，文学的发展受到经学的克制。就连盛极一时的汉赋，却被当朝贬低一文不值。

曹丕典论里的思想，其实是一种对文学的升华，他把创作和个人生命性格价值都联系在一起。曹丕告诉文人要摒弃那种文学只为钱财物质谋利的想法，文学不应该为功利服务，而应努力提高个人的文化修为。

在这之前，古代文学可能还是处于混沌状态，很多思想也只是零散而没有系统理论。曹丕写得这个论集真正客观而专业的阐述了文学批评的方法。