在当时那样的朝代，如果想要成就一番事业，最直接的也是唯一的途径就是考取功名。

但是也许是从小受到父亲的影响，他并不想要功名，只是单纯地想要玩。根据历史记载，他是从小就玩心很重，玩得也跟别的孩子不一样，不玩游戏也不嬉戏打闹，而是钟情于山水，虽然年龄不大，胆识却是格外过人的。

徐霞客在每日不停歇的旅游中也在经济上遇到了一些难关。因为家里并不是十分有钱，所以在旅行过程中徐霞客衣着简朴，孤身一人，有时甚至要空着肚子爬山游水，很长时间才能回一次家，其过程也是十分艰难的。

他的行为正如同他在临终之前所说的那段话；像张骞，玄奘，以及耶律楚材这些人，他们都是曾经走遍天下的人，但他们是奉圣命而为的。而我只是一介布衣，凭借自己的一己之力来游遍天下，真是死而无憾了。