当初，张仪出使楚国，为楚怀王所囚禁。张仪曾欺骗楚怀王，致使楚国国力受损，楚怀王对其一直是杀之而后快。张仪于是暗中勾结楚国大臣靳尚，让靳尚一边游说楚怀王，一边又去诱惑郑袖。他对郑袖说：“如果不释放张仪，秦国就会以土地作为陪嫁，将公主嫁予楚国。而大王必定会因为土地而迎娶公主，并对她十分宠爱。公主有强秦为依靠，就会成为楚国的王后。而大王沉迷于享乐之中，必然早已忘记了你，那么你就必然会失宠的。如果你说服大王释放张仪，那么公主就不会嫁过来，你也会因此而受到秦国的看中，何乐而不为呢？”郑袖听了靳尚的分析后，觉得很有道理。于是，便日夜在楚怀王的面前说：“作为一个臣子，各为其主这是很正常的。秦国既然派张仪来了，那就说明他们讲和的诚意是很明显的。如今，大王若是杀了张仪必定会惹怒秦王，为楚国招来祸患。请您让我们母子搬到别处去，免得他日被秦国宰割。”

楚怀王在郑袖日夜的劝说下，渐渐地动摇了，不久就将张仪放回了秦国。

起初，郑袖使计陷害楚怀王新得的美人，致使美人无辜遭受割鼻之刑，以此来获得楚怀王的专宠。之后，郑袖又收受贿赂，释放张仪，使楚国割地赔款，楚怀王身死异国。郑袖可谓是真正的祸国妖妃。

南后郑袖

郑袖乃战国时期，楚怀王的宠妃。郑袖生的一身好姿色，不仅美艳绝伦，还聪明伶俐，但是性格极易妒忌、阴险狡黠、心机颇重。当这些都集于一身之时，昏庸的楚怀王就毫无意外的沦落在郑袖的温柔乡里，成为他最为宠爱的王妃。郑袖也为楚怀王生下两男一女。

郑袖的嫉妒之心和那深沉的心机使得她能够一直得宠于楚怀王，会时常用计陷害其他的宫妃。

有一日，魏国送来一美女很受楚怀王喜爱。郑袖眼看着自己由此失宠心有不甘，便想到一个阴狠之计对付那个魏国的美女。一日郑袖告诉魏女，说楚怀王喜欢看女人捂着鼻子，听信了郑袖之言的魏女当真在楚怀王面前时常捂着鼻子。不明事因的楚怀王就问什么回事，郑袖便说是魏女讨厌楚怀王身上的味道，使得楚王大怒，直接将魏女的鼻子割去了。

当郑袖得知楚怀王欲让张仪搜寻天下美女之时，她提前贿赂了张仪。所以遍寻天下回来后的张仪告诉楚王，天下的美女都不如郑袖的美，寻访美女的事也就不了了之了。郑袖除了争宠有一手外，她在战国政客们勾心斗角之间耳濡目染，也学会了一些心机毒计。善于表演和掩藏内心的郑袖也时常干涉朝政，其中最为著名的就是她勾结靳尚设计陷害了屈原。最终导致屈原被疏远在权力中心之外，最后看着楚国被灭投江溺亡。至于红颜祸水的郑袖在历史上结局究竟如何，史书上并没有具体的记载。估计郑袖要么如其他被秦国灭亡的诸侯国的宫女们一样，被招收到阿房宫去了，要么就是葬身在战火中了。