霍光出生的年月已经不可考了，根据史料的记载，只知道他出生在河东平阳，其生父只是一个县中的小吏。霍光幼年时便十分的聪慧，显露出跟旁人不同的智慧。等到他长到十多岁时，其同父异母的哥哥便将他接到长安城一同生活。这里就要讲到一个人了，那就是霍光的哥哥霍去病。当时的霍去病已经官至骠骑将军了，是真正意义上的位高权重，在霍去病的安排下，霍光入朝为官。

霍光一直尽心侍奉汉武帝，深得汉武帝刘彻的信任。在汉武帝临终前，命他辅佐新帝并封他为大司马。汉武帝的继承人汉昭帝刘弗陵也跟他父亲一样，十分的信任和欣赏霍光，到后来更是将朝政相托。在汉昭帝辞世后，由于没有留下子嗣，无奈之下，霍光先是迎立昌邑王刘贺为帝，后又因其不贤改立刘询为帝。

霍光于公元前68年三月，因重病不治身亡。在他死后，汉宣帝刘询与太皇太后一同为其送终。霍光的葬礼办的十分的盛大，差不多是按皇帝的级别来安排葬礼的。但霍氏一族，还是认为葬礼不够气派，将霍光生前自己安排的坟地又扩大了许多。