当时还是一个校尉的曹操身怀抱负，早就想除掉董卓来扬名天下，他有勇有谋。在精心筹划之后他开始行动了，他怀揣着一把刀走进了相府的小阁子之中，看见董卓在床上坐着，旁边还有吕布站着伺候兼当保镖。董卓开口问曹操为什么比约定的时间来得晚，曹操小心翼翼的回答说自己马走不快，董卓肯定觉得好笑，于是次了曹操一匹西域好马，吕布出去去给曹操选马，这时候房间里就剩下曹操跟董卓了，但是曹操不敢轻易下手，因为董卓武艺也不差，便一直等待时机。过了一会，董卓换了一边身子躺了下来，然后曹操瞅准了时机，将刀拔出凑了过去。但是不想董卓在穿衣镜里看到了，便惊起问曹操想干嘛，吕布此时也回来了。曹操灵机一动，说自己得了一口宝刀，然后想献给董卓用。董卓接过刀一看也不禁赞叹，于是收下了这把刀，然后让曹操去看吕布挑的马，曹操趁机试马然后逃了。

这时候吕布反应过来对董卓说，曹操是想刺杀他，但是这时候已经晚了，等董卓派人追到南门的时候，曹操已经无影无踪了。