典韦先跟了张邈，之后张邈和曹操决裂，他投到了曹操的手下，隶属于夏侯淳。在濮阳之战中勇救曹操。这场战役的起因是曹操因为贪恋女色，惹得张绣起了杀心，设计截杀曹操，当时曹操方处于劣势，曹操的儿子曹昂为了能够让曹操先走，将自己的马给了曹操。典韦将曹操从草丛中背了出来，但是自己重伤身亡。

曹操感到愧疚和感动，对于自己的儿子死了都没有那么悲伤，但是典韦不一样，千军易得，一将难求，典韦是他不可多得的悍将，当时他招募间谍将典韦的尸体偷回并且亲自安葬。等到第二年经过的时候，还下车止不住的痛哭流涕。