张廷玉做事聪明老练，思维谨慎周到，且文笔出众，才气尽显，因此深得雍正的宠信与提拔。国家大事上，无论军事还是政务，雍正都与之商议，参与决策，且当时国家的古书典籍也大都出自他笔下。1726年，张廷玉升为大学士，参与军务，着手改善军机制度。

雍正去世后，张廷玉受遗诏之令其死后可进入太庙。乾隆初期，张廷玉任总理大臣掌理事务，后年近花甲，逐渐不得乾隆待见，他深明皇上有意将他换之，便主动请辞。后张廷玉请求皇上保留其入庙之位得到允许后，未亲自进朝叩谢，受到怪罪，被削伯爵之位。后由于学生去世执意归乡，使皇上大怒，取消其入庙资格。

张廷玉于84岁病逝，死后乾隆改变态度，认为其一代老臣，仍使其入庙，成为清朝唯一入太庙的汉臣。