顺天府乡试，因为位于京城更接近朝廷，其他各地的乡试相比，虽然名义上是平等，其实更高级一些，所以被称为“北闱”（“闱”是科举试院的意思），是天下乡试第一。而作为乡试贡院的门面，匾额上的“至公堂”三个字竟然是上一朝著名的奸臣所写，自然有失朝廷体面，甚至是大逆不道。

所以当清朝乾隆帝知道此事后就极为不舒服，想要把它换下来。于是，他命令满朝文官推举书法好的人来写“至公堂”这三个字。而乾隆本人也是以博学文采著称，所以喜欢舞文弄墨他自己也书写了好几遍。可是，最后乾隆发现，不管是自己御笔写的还是百官写的，都还不如严嵩已经写好的三个字。无奈之下，乾隆只好作罢，仍由严嵩书写的“至公堂”匾额挂在那里。由此可见，严嵩虽是一代奸臣，但书法造诣的确不凡。