明代时，张三丰的事迹在社会广为流传，期间明太祖朱元璋和明成祖朱棣，都曾派人寻找张三丰的踪迹。朱元璋先后两次派人探访张三丰的踪迹。朱棣当上皇帝后，掀起了寻找张三丰踪迹的热潮，根据明史记载，朱棣先后派遣胡广到武当山寻觅张三丰踪迹，结果胡广却没有把张三丰认出来，后来，朱棣屡次派人寻找都没有结果。朱棣为了见张三丰一面，下令让胡广必须找到，要不然就会将他处死。根据《张三丰外传》记载，张三丰169岁时，前去会见了朱棣，另一种说法是，张三丰知道朱棣找他的目的，于是便写书一封派人送给朱棣，里面写的关于是长生之道的秘诀。