甘罗雕像

甘罗的祖父甘茂是秦国的名将，后来因为权力之争被人诋毁而背叛秦国，投奔了齐国并且位列上卿，最后死在了魏国。因为祖父的叛逃，使得甘罗家族在秦国失去了原有的高位，甘罗虽然从小聪颖，也只能去投靠当时秦国最有权势的丞相吕不韦，在他的门下担任家臣。

在他12岁的时候，吕不韦准备派张唐去燕国担任相国以联燕攻赵，张唐却一再找理由来推托。这时候是甘罗向吕不韦毛遂自荐，并以项橐七岁为孔子师为例说服了他。而在面对张唐的时候，甘罗与其说是在劝说他不如说是在恐吓他。甘罗先用两个问题，让张唐知道自己的功劳不如当年的白起，杀死白起的范雎的权势不如吕不韦。最后他威胁张唐，现在他违抗吕不韦的话会比白起死得还惨。张唐被甘罗吓到所以只好乖乖接受命令。

之后，甘罗愿出使赵国，又得到了吕不韦和秦王政的同意。甘罗先告诉赵王秦国联燕攻赵是为了赵国河间的土地，然后向他讨要河间的五座城池来换取秦国将战略改成联赵攻燕。赵王答应后，攻打燕国将打下的城池又送了秦国11座。

因为甘罗的出使，秦国不费吹灰之力得到了16座城池。秦王大喜，所以在甘罗回国后就封他为上卿，地位等同丞相，同时大为赏赐。甘罗之后的事迹史书就没有记载。