秦始皇在病重快死的时候，曾立下一份遗诏，命令扶苏将边境军务交给将军蒙恬，自己即刻返回咸阳，主持葬礼，这等于间接地让扶苏继承自己的帝位了。在秦始皇的眼中，自己的子孙之中，也只有扶苏能够继承帝位，并且能够打理好自己辛辛苦苦打下来的江上。立好遗诏，始皇帝命令赵高派人将这份遗诏送给扶苏，可是当赵高看完遗诏的内容之后，萌生了一个想法，他想立自己的弟子，也就是秦始皇最小的儿子胡亥为帝。

赵高和公子扶苏一直都不太对付，他曾和蒙恬的弟弟有矛盾，两人结下了仇怨，而扶苏和蒙家兄弟二人的关系非常不错，这也就间接地使得扶苏和赵高的关系不太好。另外，扶苏素有大才，如果扶苏当上了皇帝，自己就不能很好地控制他，从而做到把持朝政的目的。反观二子胡亥，出生在秦国富强的时候，从来没有吃过苦，是一个典型的纨绔子弟，再加上赵高这几年来纨绔教育，把胡亥培养成了一个残忍暴戾的皇子，这样的人赵高能够很好地控制他。

赵高想要篡改遗诏，最大的阻碍就是当时的宰相李斯。李斯，身为秦朝开国名相，为大秦建立下了不世之功。但是，李斯有一个最大的缺点，那就是他的家族，由于李斯是白手起家的，所以他非常在意自己家族的存亡。赵高以李斯家族来威胁李斯，无奈李斯只得同意赵高篡改诏书的行为。

最后，赵高将改完的诏书，送给扶苏，看完诏书的扶苏，不顾蒙恬的阻拦，在自己的营帐之中服毒自杀。