在历史上，漠北草原长期都是北方游牧民族生活的势力范围。在中国历史中，先后主要有汉朝时期的匈奴、唐朝时期突厥和之后的蒙古族居住在漠北。而这些漠北的游牧民族，无一例外，都喜欢向南侵略和掠夺，一般以骚扰为主，有时也会大举入侵。中原汉族依靠长城等方式抵挡入侵，但因为漠北是他们的老家和大后方，一般很少可以反击到那里，所以这些游牧民族即使被打败一般也可以回去休养生息。

忽必烈是成吉思汗的孙子，虽然成吉思汗出生的具体地方在史书上有差异，目前也一直存在争议。因为成吉思汗所在的乞颜部落世代居住在斡难河和不儿罕山地区，这里也就是漠北草原的一部分，而成吉思汗设立的大斡耳朵也就是后来蒙古帝国的首都也离这很近。因此，忽必烈也出生在斡难河的可能性比较大。