袁世凯在帝国势力的支持成功窃取了革命果实，却未实现当时他对革命党人的承诺，作为一个假革命分子，大肆暗杀革命者，为其复辟帝制的野心开路。

1915年12月12日，袁世凯接受了名义上代表民众的“劝进书”，推翻共和，宣布称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪。

此番举措遭致各界的反对，讨伐声此起彼伏，袁世凯从此之后，便无一日安稳日子可过，外部日本侵华意图愈甚，威逼签订一系列丧权辱国的条约，内部以蔡锷段祺瑞的反袁势力日益壮大，之后引发的护国运动，逼迫袁世凯在称帝83天后宣布废除帝制。

1916年6月6日，也就是他称帝后的第二年，在一片内忧外患中，焦虑生疾，困郁而终。其继任者黎元洪决定“民国肇建”，命国务院为袁世凯举行了一场集古今中外皇庶官民新旧典制混为一谈的国葬。并且令各灌输、军营、军舰、海关下半旗二十七日，出殡当天全国下半旗一天，鸣炮108响，京师各大学校皆规定当日听课。