颜斶说,不对啊,我听说古时候大禹统治上万个诸侯,为什么能成功,就是因为他们善于用士人,到了商超各诸侯减少到了三千多个,现在更是只有二十四个。这难道不是统治者的政策出问题了吗。
要是朝廷中没有真才实学的人,都只是一些贪图虚名的人,那么国家灾祸就会不断,所以君王要不以向手下的人询问为耻,不以向地位卑微的人学习而愧疚,自古以来的帝王不都是如此。诸侯的君王都喜欢称自己是孤或者是寡人,应该是因为他们懂得贵贱之间的道理,孤和寡难道不是之地位卑微生活困难的人吗。
他们用这些词语称呼自己,应该就是摆低姿态,虚心求教的表现吧。
齐宣王说,我真是不开窍,听了先生的高论,请一定要收我为徒啊。颜斶谢绝了,他说玉经过雕琢会露出本色,但是不去雕琢又不宝贵,没有价值了,但是玉本身也就失去本真变得不完美了,士人也是一样,有抱负的人从穷乡僻壤出来参加选拔,不是因为享有高官厚禄就不尊贵了,而是因为他的精神和思维都不再完整独立。
做决定的是大王您,向您表达衷心谏言的是我,我要说的已经说完了,希望您能让我回去找到本心。