由于当时灾情很严重，张角便握着九节杖，到处施符水救人，以此来收买民心，并且暗中向人们宣传《太平经》里那些反对朝廷豪强剥削、敛财，主张太平道的平等互爱的学说和观点，这一思想深的穷苦大众们的拥护。开始东汉灵帝没有在意，认为太平道导人为善是一个好的教派和造反怎么也不会有关系的，所以就放任张角传教。在短短十余年间，张角的太平道便发展到全国各地，教中的信徒更是多达几十万人之多。张角还称自己是“大贤良师”，认为自己是大众的先驱，他把封散各地的力量组织起来，编成三十六方阵，大的方阵有一万多人，小的也有六七千人，每个方阵都设立了一名“渠帅”，都由张角统一指挥，为后来的大规模起义打下了良好的基础，想要推翻汉灵帝的统治，建立以张角为国君的新天下。

当时朝廷的腐败不堪，没有顾忌到百姓的生死，所谓水能载舟亦能覆舟，当权者没有顾及百姓生死，百姓就会为了自己的生路去反抗起义。甲子年。张角用“苍天已死。黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号开始反抗汉朝，想要取代已经腐败了的东汉王朝。