《永州八记》不只是单纯的描写景色，柳宗元借以美景，抒发了内心深远的感情。他给山水景色赋予了生机，读他的游记作品，仿佛置身于其中。

《至小丘西小石潭记》又称为《小石潭记》被选作为初中语文作品，是一篇脍炙人口的佳作。《小石潭记》是柳宗元最负盛名的山水游记，也是《永州八记》中的一篇。在《小石潭记》中，柳宗元以描绘小石潭周边的景色为主，突出了小石潭清澈、幽静的环境。柳宗元用了大量生动的语句来描绘小石潭，反衬出作者闲适的心情，抒发了柳宗元热爱山水，热爱大自然的思想感情。在柳宗元的山水游记散文中，也有借美景抒发苦闷之情，他将志向寄托于山水，从侧面体现大自然之美。

柳宗元因为新政失败而遭到了贬谪，来到永州之后，激发了柳宗元的文学才华。十年时间，柳宗元走遍永州山山水水，结识了永州百姓，了解当地的风土人情。柳宗元借以永州美景来吟唱出自己仕途失意之情，醉心于永州山水而流连忘返。