公元773年，柳宗元在长安出生。柳宗元自幼聪明伶俐，深得父母喜爱。母亲卢氏出于书香门第，柳宗元小时候深受母亲影响，对文学产生了浓厚的兴趣。因为父亲在朝为官，柳宗元自幼了解朝廷的腐败无能。柳宗元九岁的时候，遭遇建中战乱，柳宗元为了躲避战争前往父亲任职的夏口。过了三年，柳宗元再一次遭受战乱，两次战争经历让柳宗元感受到社会的动荡，他希望统治者能建立清明朝廷，不让百姓遭遇颠沛流离之苦。

柳宗元二十一岁时参加科举考试，一举夺得进士得以入朝为官。后来，柳宗元和王叔文推行政治革新运动，遭到保守势力的反对结果以失败而告终。柳宗元被贬谪到贫困的永州，虽然柳宗元官职为永州司马，却有名无实。柳宗元在仕途上非常坎坷，后来他寄情于山水之间。每天研究文学散文和诗歌，最终成为著名的文学家和诗人。

柳宗元在散文、哲学、辞赋、寓言等领域均有涉猎，并且都有很高的成就。柳宗元的散文作品大多以描写山间景色为主，借美景衬哀思；柳宗元在寓言作品上，以小故事讽刺现实，语言辛辣发人深思。