《小石潭记》是柳宗元最负盛名的山水游记，也是《永州八记》中的一篇。在《小石潭记》中，柳宗元以描绘小石潭周边的景色为主，突出了小石潭清澈、幽静的环境。柳宗元用了大量生动的语句来描绘小石潭，反衬出作者闲适的心情，抒发了柳宗元热爱山水，热爱大自然的思想感情。在柳宗元的山水游记散文中，也有借美景抒发苦闷之情，他将志向寄托于山水，从侧面体现大自然之美。

《捕蛇者说》是柳宗元叙事散文中一篇代表作品。柳宗元讲述了柳州一带捕蛇者的悲惨命运，他们祖祖辈辈以捕蛇为生，捕蛇者的祖父和父亲被蛇咬死，深知捕蛇危险的捕蛇者们依然依靠捕蛇来维持生计。在文中，柳宗元用夹叙夹议的方式展现了捕蛇者的悲惨命运，揭露了国家苛捐杂税的残酷严苛。

柳宗元的散文语言精练简短，多用短句使文章节奏明快；除此之外，柳宗元擅用虚实结合的手法让文章生动有趣。