秦献公父亲秦灵公雕像

虽然秦献公做出了这么大的功绩，但是他继位并不是因为他是长子就能够轻而易举地继位的，而是他从别人那里抢过来的。这其中很大的原因要归罪于他的父亲秦灵公。秦灵公生年不详，后世又称他为秦肃灵公，嬴姓，赵氏，而他的名字史书上也没有确切记载，有一个说法是他的名字是肃。他于公元前424至前415年在位。秦灵公并没有像他的儿子秦献公那样建立一番功绩，他的主要成就应该是他是第一个把轩辕黄帝作为中华民族的共同祖先进行供奉祭奠的君王，在他之后，几乎历朝历代对轩辕黄帝的祭奠活动，规格都保持了较高的水平。

秦灵公于公元前415年去世，他被安葬在丘里悼公西。他死的时候虽然立了自己的长子秦献公继位，当时朝中的大臣们并不满意他，他们经过商议之后决定废黜他的君位，另立当时正在晋国的秦怀王的儿子，秦昭子的弟弟即秦灵公的叔叔就是后来的秦简公为新的国君。在这种情况下，秦孝公再待在秦国只会凶多吉少，他于是被迫远走魏国。后来在魏武侯的帮助下才重新夺回君位。

秦灵公死后的君位动荡不能把所有责任推到他身上，但是如果秦灵公能够在生前确立君位非秦献公不能继位的强有力姿态的话，或许秦献公就不用在外流亡这么多年了。