李隆基还发动了对外的战争，使边境的安定局面再次被打破，唐朝将士损失二十余万，元气大伤。这个时候，安禄山趁机发动兵变，一路势如破竹，直抵长安。长安沦陷，李隆基仓皇出逃。

757年，随着安禄山之死，李隆基回到了长安。只是，这时的李隆基已经不是高高在上的皇帝了，太子李亨已经已经登基称帝，而李隆基只能成为了太上皇。当时，宦官李辅国在李亨面前极尽谄媚之能事，并挑拨离间李亨和李隆基的关系。于是，李隆基被变相软禁在宫殿内。

所以，晚年的李隆基先是经历了一次叛变，饱受惊吓；后来又被自己的儿子软禁，痛苦不堪。他在郁郁寡欢中度过了每一个日出和日落，终于在绝望中走到了人生的终点。

762年，李隆基病逝，享年78岁。