李旦的性格不仅不像他的母亲那样杀伐果决，其实连他的儿子李隆基都不如，这一点从武则天死后两人不同的表现可以看出。当时，朝政大权还是不在皇帝中宗手中，更不在李旦手中，而是在韦皇后和安乐公主。中宗死前要把皇位交给李旦，不过韦皇后预谋夺权成为第二个女皇。此时，李旦仍然没有一丝反应，反而是儿子李隆基与妹妹太平公主等人先发制人，杀了韦皇后，拥立李旦为皇。

之后，成为太子的李隆基与太平公主为了争权相互针对。李旦见两人把朝政弄乱，为了国家稳定，就早早地传位给了李隆基。李旦加起来在位也就十年，而后来李隆基在位44年，此外不论功，李旦也都不如儿子，李隆基的开元盛世李旦没做到，不过他也没造成安史之乱这样的严重后果。