李隆基生于685年，卒于762年，共在位四十四年，其父是唐睿宗李旦，其母被武则天秘密杀害。

李隆基虽然是李旦之子，但是却被其祖母要求，过继给了李旦之兄李弘。其父李旦被迫让位给其母武则天，后来武则天让位给了李旦之兄李显，李显昏庸无能，朝政被韦后所把持。李显死后，韦后想要效仿武则天，于是，李隆基与太平公主联合起来，发动政变，诛杀韦后，助李旦称帝。

李旦登基后，将李隆基册封为太子。李隆基英明果断、学识渊博、通晓音律，深受李旦及大臣的赞赏，两年后，李隆基登基称帝。之后，李隆基与太平公主之间的矛盾越来越激烈，终于李隆基赐死了太平公主。

李隆基执政前期，政治清明，百姓安居乐业，开创了开元盛世之象。在其执政后期，李隆基迷恋杨贵妃，宠信奸佞，使朝政越来越昏暗，至此唐朝开始由盛转衰。但是李隆基对唐朝的危急毫无所觉，施行了一系列错误的政策，最终更是爆发了长达八年的安史之乱。唐玄宗仓皇出逃，太子在灵武称帝。

757年，安史之乱平息后，李隆基回到长安，成为了太上皇。762年，李隆基去世，享年78岁。