李旦登基后，将李隆基册封为太子。李隆基英明果断、学识渊博、通晓音律，深受李旦及大臣的赞赏，两年后，李隆基登基称帝。之后，李隆基与太平公主之间的矛盾越来越激烈，终于李隆基赐死了太平公主。

李隆基执政前期，政治清明，百姓安居乐业，开创了开元盛世之象。在其执政后期，李隆基迷恋杨贵妃，宠信奸佞，使朝政越来越昏暗，至此唐朝开始由盛转衰。但是李隆基对唐朝的危急毫无所觉，施行了一系列错误的政策，最终更是爆发了长达八年的安史之乱。唐玄宗仓皇出逃，太子在灵武称帝。

757年，安史之乱平息后，李隆基回到长安，成为了太上皇。762年，李隆基去世，享年78岁。