淮军在李鸿章和曾国藩的带领下进行扩张和补充武装力量，逐渐发展中的淮军成为了清朝政府的第一军队。淮军除了人数众多，而且他们的武装力量也比其他清朝军队更好的，同时淮军也是我国历史上第一支近现代军队。相比较于其他的传统军队，淮军是我国历史上第一个拥有水师的军队，而且淮军的武装力量也是不容小觑的，淮军不仅仅拥有普通的陆军军队、水师军队，而且还有火炮队和洋枪队。由于李鸿章在成为曾国藩幕僚之前曾致力于团练，所以李鸿章为淮中挑选的大小将领，大部分都是来自于他自己的团练队伍，这批将领后来成为了我国民国时期的军阀。

除了参加过太平天国运动的镇压，淮军参加的大小战役也是很多的，比如1884年的中法战争，还有在历史上较为著名的甲午中日战争。