看到这种情况，林则徐感叹曰：“鸦片流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。因此，林则徐才开始了轰轰烈烈的虎门销烟运动。在这场声势浩大的禁烟运动中，林则徐一下了就销毁了几百万公斤的鸦片，还对当时的英国烟贩进行了罚款并没收了部分财产。

在禁烟的过程中，不但有外国商贩向林则徐的上级行贿，而且还有部分中央大员，考虑到当时的中英关系而共同反对林则徐的禁烟运动。为了能够彻底的禁掉鸦片，林则徐刚正不阿，不畏权贵，终于在虎门地区，一次性销毁了几百万公斤的鸦片。

林则徐曾说：“鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无终止之理”。