做编修没几年，就被外派到江西做了一名考官。在做主考官的时候，林则徐公正严肃的工作，谨慎的选取人才，因此在当地士子中间，获得了非常好的评价。

再之后又出任了江南道监察御史，江苏按察使等职。最终因为政绩斐然，获得了道光皇帝的赏识，所以就出任了苏州巡抚。

在苏州巡抚任内，因为禁烟有功，所以被道光皇帝授予钦差大臣的身份派往广东主持禁烟。到广东之后，开展了轰轰烈烈的虎门销烟运动，一举销毁了几百万公斤的鸦片。让当时的中国人精神一震，为之扬眉吐气。

后来遭贬官，又被启用，出任了陕甘总督一职。在陕甘不但处理了各种棘手的税务问题，而且还妥善解决了最为头疼的人民反抗政府的活动。因为在陕甘总督任内政绩斐然，所以林则徐又被朝廷派到云南、广西一带出任总督，解决各种社会问题。最终，病死在了广西总督任上。