道光二十一年是1841年，在这一年的年初，当时负责防守两广一代的总督琦善因为两处炮台沦陷，害怕继续下去形势会更不妙，就背着清朝秘密地和英国谈判，商议了《穿鼻草约》，合约中商定将香港赔偿给瑛姑，并且对于英国进行经济上的补偿，来换取英国的撤军。但是他终归是做贼心虚，不敢如实上报，也没有在条约上盖下大印，但是英方却不等条约正式成立就占据香港，当时的广东巡抚向道光曝光了琦善的事情，道光宣布条约无效，并且正式对英军宣战。

道光宣布调集各地兵马一起赶赴浙广一代，实行围剿，但是援兵还未到，英军就对虎门发起了进攻，包围了横档永安两个炮台，这是虎门的核心之地，一旦沦陷，虎门就立马废了，于是当地的总兵派人向琦善求援，但是琦善贪生怕死不敢出兵，结果导致虎门之战大败，从此广州门户大开，英军来去再无阻碍。之后英军又再次攻陷定海，面对着强大的英国舰队，当时的定海守军在粮草缺乏的情况下，拼死一战，给英军造成了沉重的打击，各个爱国将领相继阵亡。之后英军转攻镇海，起初镇海的将士很好的抵挡住了英军的进攻，但是当时镇守招宝山的于步云却贪生怕死的投降了英军，导致镇海一带再无反抗能力，当时镇海的总指挥也服毒殉职。

纵观道光二十一年的战争，可以发现当时的清朝并不是完全反抗不了英军，但是就是一些害群之马，贪生怕死的小人导致了最后的大败，并且进一步的发展到了最后鸦片战争的失败。