杨廷和平定安化王造反，镇压起义将其诛之。武宗去世后，由于无后，遂与皇太后二人将其堂弟朱厚熜立为世宗，得群臣赞同。

杨廷和在武宗去世后，除掉手握重兵的江彬。当时江彬深知自己为天下人所不齿，在同党造反时尚且犹豫不决，于是杨廷和以皇太后的名义将其追捕诛杀，并消除一众党羽，引得举国欢欣。

世宗未赴京城时，由杨廷和代理国政共三十七日，在此期间，杨廷和不受制于皇上，得以大展身手，废除了武帝在位时留下的一系列弊端政令，进行了大刀阔斧的改革。杨廷和加强边防军力，放遣武帝生前所囚的各方女子，减少赋税降低阶级矛盾，挑选人才以推行新政等等。杨廷和所推行的一系列举措，均受到了举国上下的赞赏。

尽管其改革时间短暂，但仍旧取得了显著的成效，改善财政情况，缓和阶级矛盾，使百姓生活也转好，对明朝中衰起到了一定的缓和与振兴作用。